我国油气管道包括原油管道，成品管道和天然气管道具有地理区域跨度大、建设年代跨度大、安全事故多发等特点，且管道总里程呈持续增长的趋势，加强管道的安全巡护与管理的需求更为紧迫。然而常规巡检显然已无法满足高、精、准的要求，需要采用更科学的技术手段进行油气管线检测。现在采用无人机巡检逐渐成为国内外油气行业的应用趋势。
截至2015年底，除台湾省外，全国已建成的油气管道总里程已达到12万公里，是1978年的14.5倍。据多位业内专家预测，中国将在“十三五规划”中增加油气管道历程近六成。 油气管道由于长期埋设在地下，会受到管道自身长期或超期使用导致的性能下降、内外壁腐蚀；遭受自然灾害损毁、第三方人为破坏等各种不确定因素的影响，对系统安全运行带来潜在威胁。一旦发生泄漏或者爆炸事故，将严重威胁人民群众的生命和财产安全。常规巡检已经无法满足要求，需要采用更科学技术手段进行管理。 （无人机应用于石油行业成为趋势） 目前管道巡护工作主要采用人工、光纤或电子感应、无人机巡护三种方式。
人工巡护及其局限性 人工巡护，作为最基本的巡护方式，一般依靠巡护人员徒步观察和检查线路情况并作记录，地形空旷而平坦的区域尚可使用交通工具进行巡检，但在大多数情况下，管路都在地形复杂崎岖的地域，不可避免的对人工巡检制约。在恶劣气象条件下、极端地理环境和自然灾害中，容易造成管道因外在因素的损毁和故障。在人工成本高、工作量大、 受限条件多，则体现出人工巡检的内在局限性。
光纤或电子感应巡检及不足 利用靠近管道布设的光纤传感器，通过检测光信号在分布式传感器的变化对管道周边的震动进行分析预警，以及管道泄露和温度变化产生的信号波动来检测管路是否遭到破坏。目前光纤和大部分外设的电子感应装置普遍存在误差高、作用距离短，成本较高，不适合范围广，距离长的输管道监测，且光纤或电子感应巡检并不能获取事故点的实时图像，为指挥中心提供决策。 无人机自动巡检的应用和优势 勘察选线 利用无人机全面、快速地了解目标地形地貌、水文气象等信息，可以为管道选线提供依据。搭载高分辨率航拍相机和测绘吊舱对任务区域进行测绘扫描传输数据、图像，并进行数据处理，及时提供区域的地理、空间信息，为油气管道选线阶段提供可靠的参数依据。
管道施工
利用无人机提供的数据对施工现场的地形、交通、周围环境进行分析，便于施工人员及设备快速进入施工阶段；同时，利用无人机随时查看施工现场的进度、设备布置、管道走向等，及时调整方案，以保证按设计要求顺利施工。
管道巡检
无人机可以高效地完成大范围的常规巡检。搭载可见光、红外双光吊舱、昼夜监控设备，可在指定目标上空悬停进行查看；利用任务吊舱获取管路周围土壤、天气、管路温度等信息进行分析，发现可疑情况后即可定位报警，锁定和跟踪地面目标探查细节，配合远程喊话器，及时发现、制止破坏管线、盗油的行为。
对于气田管网存在管线长、巡检点多、巡检难度大等难点，尤其是桁架、悬索跨等巡护危险性较高的巡护段，无人机巡检优势对比以上两种巡检方式非常明显。
利用无人机对石油管道进行巡查的优势，不仅可以通过规划航线进行自动巡查，也可以切换到手动操控模式进行特殊情况的巡查，提高了巡护作业的自动化程度。不仅保证了高效率，更保证了巡护人员的人身安全，降低人工的巡查成本和意外风险。
